Un singe en hiver

Début des années 1960. Les temps changent dans le cinéma français, la Nouvelle Vague apporte un coup de jeune dans la manière de faire des films, et un coup de vieux aux raconteurs d’histoire. Face à une critique qui s’emballe pour les nouveaux venus, le cinéma classique conserve son public, mais s’interroge. Pour son nouveau film, Henri Verneuil, réalisateur du populaire La Vache et le prisonnier avec Fernandel, provoque la rencontre entre les plus célèbres comédiens emblématiques des deux bords : Jean Gabin et Jean-Paul Belmondo.

L’adaptation fidèle du roman d’Antoine Blondin est conduite par François Boyer, coscénariste de Jeux interdits de René Clément. Blondin ne participera pas au film. Pourtant l’ombre de ce fou de sport planera sur tout le tournage, de la lecture de L’Équipe sur le plateau, aux discussions sur l’actualité sportive entre les deux acteurs, en passant par les tournois de foot organisés sur la plage par le jeune Belmondo.

Un singe en hiver fut présenté au Festival de Cannes. Mal accueilli par la critique, il fut considéré comme une apologie de l’alcool - ce qui n’est pas tout à fait faux -, mais le sujet est ailleurs. Un singe en hiver questionne la vieillesse et le vague à l’âme, à travers cette histoire de deux hommes qui trouvent dans l’alcool un véhicule pour s’évader, voyager et retrouver leurs rêves enfouis.

Quelque part entre l’Espagne des corridas, la Chine et ses balades sur le fleuve Yang-Tsé et les plages de Normandie, Un singe en hiver réunit, au milieu des vapeurs d’alcool, quelques monstres sacrés du cinéma français. Et affiche une réplique, parmi les plus belles d’Audiard : « Si quelque chose devait me manquer, ce ne serait plus le vin, ce serait l'ivresse».