King Kong

Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack sont amis depuis qu’ils se sont rencontrés sur le quai de la gare de Vienne. Aviateurs, soldats engagés dans la Première Guerre mondiale, reporters, cinéastes, documentaristes (en 1927, ils tournent le sublime Chang), ce sont surtout des explorateurs, dont les histoires relèvent du roman d’aventures.

Alors que l’Amérique en crise a besoin de se distraire, Cooper, lui, a vraiment « envie de s’amuser ». Avec Schoedsack, ils veulent tourner une fiction exotique, et le personnage d’un roi singe naît de leur imagination d’aventuriers, avec l'aide du romancier populaire Edgar Wallace. C’est grâce à leur rencontre avec Willis H. O'Brien, brillant artiste spécialisé dans les trucages et effets spéciaux, que se concrétise leur projet.

Film d’aventures exotiques, mais aussi drame amoureux, King Kong est une magnifique réinterprétation du mythe de la Belle et la Bête. Si la bête est terrifiante, elle n’est pas mal intentionnée, et c’est avec la plus grande délicatesse qu’elle déshabille la belle Ann dans une scène érotique que le Code Hays aurait censurée quelques années plus tard. Amour vs. monstruosité, nature vs. civilisation, toutes les idées reçues de l’Amérique sont bousculées dans ce film dont les effets spéciaux, dans chaque plan, accentuent la poésie.

Cooper et Schoedsack n’imaginaient certainement pas qu’ils signaient avec King Kong l’œuvre la plus célèbre du cinéma fantastique, devenue un mythe repris par toute la culture populaire. À l’origine, le film devait s’intituler La Huitième Merveille du monde. Un titre sans doute jugé trop présomptueux. Et pourtant…