La Belle et la Bête

Après une période de déclin, un changement de direction est opéré chez Disney en 1984. Michael Eisner et Frank Wells, à la tête du mastodonte, entendent bien rendre leur éclat aux productions du studio, qui, à l’aube des années 1990, prend un nouvel élan. Fort du succès de Qui veut la peau de Roger Rabbit ? et de La Petite Sirène, Disney confirme cet âge d’or avec La Belle et la Bête en 1991.

Pour ce trentième classique d’animation, dont le projet avait été envisagé par l’oncle Walt lui-même, le studio réunit près de six cents animateurs et techniciens qui réalisent plus d’un million de dessins. Avec La Belle et la Bête, l’animation traditionnelle prend du relief. Elle se distingue par un jeu d’ombres constant et par l’apparition de technologies nouvelles. Un célèbre mouvement de grue, lors de la scène de bal, dévoile un étourdissant décor en image de synthèse.

Les personnages sont dotés d’une complexité nouvelle. Créature hybride, la Bête emprunte ses caractéristiques à un bestiaire d’animaux féroces : loup, lion, ours, sanglier. Malgré cette apparence composite et monstrueuse, le véritable défi réside dans la remarquable humanité que l’animateur Glen Kean parvient à insuffler à son personnage. Créature tourmentée et impétueuse, la Bête doit triompher de sa nature brutale pour lever la malédiction qui pèse sur les siens. Mais le studio porte également un regard neuf sur les relations que nouent les protagonistes : loin des amours immédiates des précédentes productions, Disney explore la complicité naissante et les liens intimes.

Plantant pour la deuxième fois ses décors sur le sol français, le studio donne la part belle au pays des Lumières. Les décors pittoresques sont le résultat des nombreux croquis et documents rapportés d’un voyage vers les châteaux de la Loire et dans la campagne française. Mais c’est par le biais du pétulant Lumière que Disney rend son plus bel hommage à la France, avec la chanson Be Our Guest (C’est la fête), ode rayonnante à la gastronomie française.

La bande originale, confiée à Alan Menken, est largement saluée et récompensée par deux fois, remportant les Oscars de la meilleure partition et de la meilleure chanson originales.