Miquette et sa mère

« Je sens en moi un besoin de dépaysement. Je suis noyé en France. Je ne vois plus très bien ce qui m’entoure. Le choix de Miquette et sa mère m’est apparu comme un mouvement de retrait. Il a fallu que je me décide à repartir de zéro. » (Henri-Georges Clouzot, L’Écran français n°235, 2 janvier 1950)

Il est évident que Miquette et sa mère surprend dans la filmographie de Clouzot : c’est la première fois qu’il se confronte si frontalement à la comédie - lui qui avoue facilement n’avoir aucunement le sens de l’humour - , et qu’il réalise un film en costumes.

Miquette est pour lui un choix par défaut. Engagé auprès d’un producteur et sans aucune latitude pour faire le film qu’il projette depuis plusieurs années (La Chambre obscure), le cinéaste se voit contraint de choisir entre plusieurs projets. Ce sera l’adaptation de ce classique du Boulevard, signé Robert de Flers et Gaston Arman de Cavaillet. Mais dès le début de la production, la rumeur circule dans la presse : « Les producteurs veulent du Clouzot, mais du Clouzot rose. Ils l’auront leur rose, mais ce sera un rose vachard. » Clouzot réunit des monstres sacrés confirmés ou en devenir : le fidèle Jouvet, Danièle Delorme, tout juste auréolée de son succès dans Gigi de Jacqueline Audry, l'excentrique Saturnin Fabre, et le jeune Bourvil.

Au finale, ce divertissement ne rencontre pas le succès public. Pourtant, Clouzot a mis sa patte dans cette adaptation, assombrissant ces personnages trop légers et comiques. Il a traité le film par la parodie, l’exagération, y a ajouté des intertitres moqueurs et a même pris le soin d’ajouter deux personnages un peu malmenés, les auteurs de la pièce.

« Il ne s’agit pas d’un simple repos que Clouzot s’accorde. […] À peine eue la tentation de Miquette, il bifurque. La pièce cesse d’appartenir à ses auteurs. Avec toutes les apparences de la tendresse, voire de respect, il en fait une esclave assez stupide. C’est un rapt prémédité.[…] Clouzot a construit une sorte de reportage d’allure impartiale, en réalité d’un parti pris féroce, souligné d’un coup d’ongle la sottise triomphante ou la lâcheté en habit de gala. C’est le type même du faux film bon-enfant. Pour un peu, on dirait qu’il s’agit du premier ouvrage pessimiste de Clouzot. » (François Chalais présente H. G. Clouzot, ed. Jacques Vautrain).