Passe-montagne

Jean-François Stévenin, assistant réalisateur pour Alain Cavalier ou François Truffaut, puis acteur chez Rivette, Mocky, Truffaut, Godard, Demy et bien d’autres, passe à la réalisation en 1978 avec Passe-montagne, qu’il tourne dans son Jura natal.

Ce premier geste en tant que cinéaste est inclassable : « randonnée movie » pour Donald James (Libération), « vagabondage poétique » pour Jacques Siclier (Télérama)… Au milieu de nulle part, deux hommes se rencontrent fortuitement et coexistent pendant un bref instant. Par le biais de ses décors et de ses paysages, Stévenin raconte une non-aventure, une dérive sans but précis, une sorte d’errance à la Kerouac dans une nature omniprésente. Les protagonistes évoluent dans un environnement à mi-chemin entre une implacable normalité et une étrangeté parfois glaçante. Passe-montagne est un film à part, une œuvre où la divagation est encore possible.

« Film de territoire, de conquête. Les deux compères-enfants retrouvent la liberté, celle de la nuit profonde, de la forêt sans fin. Jamais, je crois, la campagne n’a été aussi bien enregistrée. Les flux sombres des ténèbres, les odeurs animales et végétales, l’aboiement des chiens, l’appel de la montagne, la brûlure douce de la neige. En revoyant le film, j’ai cru entendre, voir, sentir les images et les bruits d’un poème de Georg Trakl. Cinéma physique et sensoriel. On regarde moins les images qu’on ne les écoute. […] Stévenin est un artisan du cinéma, au sens fort du terme. Son film donne le sentiment d’être travaillé à même la pellicule, creusé, tailladé, malaxé. Comme on fait de la mécanique, comme on prépare un repas. » (Jacques Morice, Cahiers du cinéma, H.S. n°17, décembre 1993)