Viridiana

Après plus de vingt ans d’exil, Luis Buñuel rentre en Espagne, alors encore sous le régime franquiste, pour tourner Viridiana et ce, dans la plus grande liberté. Prudent, le cinéaste avait édulcoré son scénario pour les autorités. Car le film crée un scandale majeur, et est condamné par le régime espagnol comme par l’Église. Dans les colonnes de L’Osservatore romano, organe de presse officiel du Vatican, Viridiana est qualifié d’« attaque antireligieuse […] proche du délire, d’une atroce cruauté, blasphématoire ».
« L’idée du film m’est venue avec une première image. J’ai pensé à un homme âgé tenant entre ses bras une jeune fille sous l’effet d’un narcotique, complètement endormie, incapable de lui résister. » (Les Lettres françaises, 1^er juin 1961). S’ajouteront à cela une pendaison, un héritage, l’accueil de mendiants, une orgie sacrilège, une tentative de viol…

Avec cruauté et humour – noir, très noir -, Buñuel, fasciné et révulsé par le sacré, signe une charge contre le bon sentiment chrétien, la morale religieuse qui étouffe la liberté, la charité bourgeoise comme passe-temps condescendant. Le cinéaste n’épargnera personne : religion, pauvreté et bourgeoisie sont renvoyées dos à dos.

Grand prix (ancienne Palme d’or) à Cannes, ex-aequo avec Une aussi longue absence d’Henri Colpi, Viridiana sera l’un des plus gros scandales de l’histoire du festival. « On a tort de croire que Buñuel fait du sacrilège. Il est sacrilège, aussi naturellement qu’on peut être mince, bête ou allergique au parfum subtil de strelitzias. "On me prête des intentions que je n’ai pas, que je n’ai jamais eues, dit Buñuel avec une indignation colorée d’humour. Je ne veux démontrer absolument rien, j’ai horreur des thèses !" […] Ce qui n’a pas empêché un joli scandale, et des remous orageux au sein des organisations espagnoles du cinéma… C’était pourtant prévisible. Buñuel ne fait pas du scandale. Il est le Scandale, aussi naturellement qu’on peut être gros, intelligent, ou aimer le parfum inquiétant des cypripèdes. » (Nelly Kaplan, Les Lettres françaises, 1er juin 1961)